Sem o critério de atletas defendendo seus respectivos países, inicialmente o cabo de guerra era disputado por clubes, tornando possível a um mesmo país conquistar mais de uma medalha. Isso aconteceu em 1904, quando os Estados Unidos conquistaram os três primeiros lugares, e em 1908, quando o pódio foi ocupado apenas por equipes britânicas. Apenas homens participaram na modalidade.

Em sua curta vida olímpica, o cabo de guerra fazia parte do programa de provas do atletismo, com equipes que tinham de cinco a oito atletas